En los comienzos del desarrollo del motor de combustión interna el único combustible de gran disponibilidad era el alcohol. Con el paso del tiempo y a medida que el automóvil se volvió más popular y omnipresente se comenzaron a utilizar como combustible los derivados del petróleo.
Frente a las exigencias actuales, entorno a los efectos de la contaminación ambiental y la dependencia hacia las fuentes de energía fósiles, se han desarrollado investigaciones e iniciativas para incorporar fuentes de energías alternas, de alto rendimiento y baratas para la producción de combustibles.
En el futuro, los combustibles que contaminen menos el ambiente serán la mejor alternativa para los vehículos. Entendiendo que esta alternativa tendrá como variables independientes: La menor emisión de partículas contaminantes, accesibilidad económica y conocimiento de los combustibles no contaminantes por parte de la gente; y como variables dependientes: el nivel de impacto ambiental producido por los combustibles: alternos (hidrógeno, metanol, etanol, etc.) y fósiles (gasolina, gasoil, diesel, entre otras).
Los combustibles que utilizan la mayor parte de los automóviles son no renovables: el diésel y la gasolina; y son no renovables, ya que tardaron millones de años en formarse y al usarlos ya no podemos volverlos a utilizar. Una vez que los quemamos no los podemos recuperar. Además, estos combustibles no renovables tienen una gran desventaja: al quemarse en los motores de combustión interna de los automóviles generan contaminantes y gases tóxicos.
Combustibles alternativos
Hoy existe una búsqueda continua para obtener combustibles alternativos; combustibles renovables que contaminen menos y sean más baratos. Los vehículos con combustibles alternativos son equipos que utilizan combustibles distintos a los que provienen del petróleo. Han existido por más de cien años, pero últimamente cautivan la atención de gobiernos, productores de automóviles y consumidores. Entre los combustibles alternativos se destacan el gas natural, la electricidad y el hidrógeno.
Como alternativa a los combustibles tradicionales – gasolina y Diesel-, en los últimos tiempos también se han utilizado otros combustibles alternativos con un alto grado de eficiencia. El bioetanol, el biodiesel y el gas natural -incluida su variante de gas licuado de petróleo- son las otras propuestas verdes.
Bioetanol
El bioetanol es un tipo de alcohol cuyo origen hay que buscarlo en ciertas materias vegetales, siendo las cañas de maíz y de algodón las fuentes más comunes. A través de un proceso químico, se puede utilizar como combustible para impulsar cualquier tipo de automóvil. Se puede usar por sí sólo o con mezclas que pueden variar.
El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol o alconafta. Dos mezclas comunes son E10 y E85, con contenidos de etanol del 10% y del 85%, respectivamente.
Otras materias primas de las que se puede obtener bioetanol son la remolacha, las melazas, el sorgo dulce, la patata, la yuca, la madera y ciertos residuos agrícolas, incluyendo los de cítricos tan comunes en España como la naranja y el limón.
El Audi A4 2.0 TFSI flexible fuel usa gasolina y bioetanol E85 para impulsarse.
¿Todos los motores pueden usar bioetanol?
Generalmente, cuanto mayor es el contenido de etanol en una mezcla de gasohol, más baja es su conveniencia para los motores tradicionales que incorporan los automóviles. El etanol puro reacciona o se disuelve con ciertos materiales de goma y plásticos y no debe utilizarse en motores sin modificar. Además, el etanol puro tiene un octanaje mucho más alto que la gasolina común, requiriendo, por tanto, realizar diversas modificaciones en un motor tradicional. Éste, además, debe contar con materiales más resistentes y versátiles capaces de aguantar todas las características intrínsecas del alcohol y de la gasolina (más calidad en los materiales por donde circulen, es decir, válvulas, cilindros, etc.).
Los motores de etanol también necesitan un sistema de arranque en frío diferente a los de gasolina y Diesel. El término se utiliza para la mezcla de un 15% de gasolina (por volumen) y de un 85% de etanol. Esta mezcla tiene un octanaje de cerca del 105, lo cual es sensiblemente más bajo que el etanol puro, pero mucho mayor que el de la gasolina normal. La adición de una pequeña cantidad de gasolina ayuda a un motor convencional a arrancar al estar el motor (y el combustible) frío. El E85 no contiene siempre exactamente un 85% de etanol.
Para unos se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles, mientras que para otros es el responsable de grandes deforestaciones y del aumento del precio de los alimentos, al suplantar selvas y terrenos agrícolas para su producción.
Según los estudios realizados por expertos en la materia, el uso de bioetanol E85 se traduce en una menor contaminación, con una reducción de las emisiones contaminantes de hasta un 50 por ciento respecto a un motor similar que únicamente funciona con gasolina.
Coches de bioetanol, algunos ejemplos
Audi A4 2.0 TFSI flexible fuel.
Saab 9-5 BioPower.
¿Qué es el Gas Natural?
El gas natural se almacena y utiliza en sus estados líquido o comprimido. Es más comúnmente abreviado como gas natural licuado de petróleo (GLP) y gas natural comprimido (GNC).
Qué es realmente el GLP
El Gas Licuado de Petróleo GLP (en sus siglas inglesas, LNG de las palabras Liquefied Natural Gas) es una mezcla de propano y otros gases de hidrocarburos, tales como el butano. El GLP es un subproducto que se produce durante la extracción de petróleo crudo y refinado o de corrientes de gas. Tiene un índice de octanaje muy alto y se convierte en líquido al comprimirse, pero se convierte en gas a temperatura y presión atmosféricas normales. El transporte de GLP en estado líquido es ideal, puesto que es muy denso.
Repostaje de gas licuado de petróleo en una estación de servicio.
Ventajas y desventajas del GLP
Cuando se utiliza para motores de combustión interna de energía, el GLP no es tóxico, no corrosivo, sin aditivos, y no contiene tetraetilo de plomo. También se quema en la cámara de combustión de una forma más limpia que los combustibles líquidos tradicionales, como la gasolina y el gasóleo. Sin embargo, su densidad de energía es inferior a estos combustibles. Debido a que ciertos tipos de motores de combustión interna requieren lubricación de motores diesel y gasolina, es posible que el uso de GLP, que no es lubricante, puede dañar las válvulas y reducir la vida útil de los motores.
Hay diferentes tipos de GLP
Es importante usar el grado correcto de GLP con el fin de evitar daños al motor. De los tres tipos que están disponibles comercialmente -propano, combustible de los motores de grado (o HD5), y el butano de calidad comercial – HD5 es el único motor de combustible propano-grado.
GLP y pérdida de energía
Los estudios realizados indican una pérdida de potencia de alrededor del 4 por ciento y hasta un 20 por ciento entre los motores que se han adaptado para quemar GLP. Una de las para superar este inconveniente es incorporar un compresor o un turbocompresor para aumentar el volumen de aire que se quema con combustible en las cámaras de combustión del motor.
Algunos coches que utilizan gas
Skoda Octavia GLP
Chevrolet Aveo GLP
VW Passat TSI EcoFuel
Kia Forte LPI Hybrid
Fiat Bravo, Punto y Panda GLP
Opel Zafira 1.6 Turbo CNG
El biodiesel es un combustible alternativo renovable a partir de diversas fuentes (todo tipo de residuos de origen vegetal). A menudo se puede utilizar sin problemas en la mayor parte de motores Diesel de todo tipo. El biodiesel es un combustible más limpio que el diesel de petróleo estándar.
El propio inventor del motor a gasóleo, el ingeniero alemán Rudolf Diesel, ya vaticinó en el pasado un gran futuro al uso de aceites vegetales como combustibles para hacer funcionar un motor. La soja, el lino, la colza, la mostaza, el girasol, la palma, el cáñamo la jatrofa, el carraspique…, en definitiva, cualquier tipo de vegetal de cuyos residuos se pueda extraer un tipo de aceite determinado es susceptible para ser usado como Biodiesel.
Asimismo, incluso el propio aceite doméstico ya usado o los residuos de las grasas animales también podrían usarse como Biodiesel.
Fuente: http://diarioecologia.com/que-son-los-combustibles-alternativos-y-cuales-son/
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